上个世界就有适用于凸版印刷的可水洗感光树脂版材研发成功，它能够产生高质量的印刷效果，接着又生产出了感光水洗柔性版。很快就让它尽显优势，并且在市场上获得了大力推销，不过并未被多数柔印生产商所采用，因此只占有柔性版市场一个很小的份额。
感光水洗柔性版胜过溶剂清洗感光树脂版材所表现出的两大优点仍然保持到现在，即可用水清洗，从而更有利于环境保护；由于不必花费太长的时间使版干燥，因此可获得更快捷的显影速度。在那个时候，它具有相当大的优势，因为没有其他的感光树脂版材系统能够具有如此短的显影时间，或者与溶剂法规相符。今天，由于热敏感光树脂版材的显影具有相似的优势，因此情况变得不同以往。水洗感光树脂版材所表现的其他优势还包括更好的油墨转移胜能，从而提高着墨率和实地色密度；以及良好的印版耐印力。
以前感光水洗柔性版没获得更多采用的缺点为：有限的油墨兼容性，以及所表现出的有限图像分辨力。当时大多数的印版在加网线数为48线/厘米的情况下，只能再现3%～95%的网点，如果印刷机使用UV油墨，以标签印刷机为例，这不是一个高的分辨力。对于一些宽幅轮转印刷机而言，这尚是一个可接受的印版分辨力，但油墨兼容性很可能是一个问题。尽管存在这些限制，但是感光水洗柔性版仍然适合许多应用，版材供应商还将感光水洗柔性版作为溶剂清洗印版的替代物。这些年来，感光水洗柔性版的供应商都能提供比几年前具有更高分辨力的印版，同时现在市场上可找到油墨兼容性更好的版材。
